「むかしは、石炭でお風呂（ふろ）もわかしていたんじゃよ？　ほかには、むかしの機関車（きかんしゃ）−SLも、石炭を燃(も)やしてでき る蒸気（じょうき）の力で走ってたんじゃ。今、身近（みぢか） でわかりやすいものだと、電気をつくるのにも使われているんじゃが」 「あ、うんうん。電気はこねこも使ってるよ」 「電気は、発電所で作られるのだけど、発電所は使われる資源（しげん）の違(ちが)いによって、火力発電所、原子力発電所、水力発電所などがあるのは知ってるかな？　このうち火力発電所で、石炭が使われているんじゃ。火力発電所の燃料（ねんりょう）には、石炭のほかにも、石油や天然(てんねん)ガスも使われてるんじゃが・・・ま、しくみは同じ。こういうふうになっているんじゃな」 　 リンゴ博士(はかせ)が見せてくれたのは、火力発電所のイラストでした。 「ちなみに、虫眼鏡（むしめがね）で大きくして部分部分を見ることもできるよ。で、石油、石炭、ガスなどの燃料(ねんりょう)を燃(も)やして、まず、水をあたため、蒸気（じょうき）にするんじゃな。この蒸気(じょうき)の力で、巨大(きょだい)なタービンの羽根車（はねぐるま）を回して、タービンにつながっている発電機（はつでんき）を動かし、できあがるのが電気というわけじゃ。 　石油の方が、石炭よりも軽くて運びやすいから、火力発電所でも石油の方を多く使うようになっていたんじゃよ。ところが、石炭の埋蔵量(まいぞうりょう)の方が、石油の埋蔵量(まいぞうりょう)よりもはるかに多いので、また、石炭火力発電所が注目され、大きな石炭火力発電所も建（た）てられるようになったんじゃよ」 「石炭はいっぱいあるのよ、こねこはさっき勉強したの」 　 えっへんっとこねこちゃんが胸（むね）を張（は）ると、リンゴ博士(はかせ)はぽんぽんっと 頭をなでてくれました。 「石炭を、身近(みぢか)で見る機会（きかい）はなかなかないけれど、見えないところで、日 本中でかつやくしているんじゃよ。わかったかな？」 　 じっと話を聞いていた、じゅもくちゃんもT・BOYも、大きくうなずきました。