【石炭って何？】
　

石炭ランドにやってきた、こねこちゃんたち。自由研究の課題(かだい)に、石炭を選（えら）んだのですが……。

「それじゃ、さっそく石炭について調べましょうか！」
　 じゅもくちゃんが歩き出すと、こねこちゃんが言いました
「はーいっ。あのねあのね、えっとね、石炭って、何？」
「え……」
　 これは、まず"石炭"のことから勉強する必要（ひつよう）がありそう です。
「石炭はね、その名の通り石の仲間（なかま）よ。火を付（つ）けると燃（も）えるという性質（せいしつ）を持った石なの」
　 と、じゅもくちゃんが差（さ）し出したのは、
「はい。黒くて石のような形をしている、これが石炭」
　 こねこちゃんが石をたたくと、こつこつっとかたい音がします。
「石炭は火が付（つ）くとまっ赤に燃(も)えて、高い熱（ねつ）を出すのよ」
「へぇーっ！すごい」
「でも、石炭は最初（さいしょ）からこういう形をしているわけじゃなくて、炭層(たんそう)という所から掘(ほ)り出されてくるの。この絵を見てね。この黒い板状（いたじょう）になっている部分が炭層(たんそう)。石炭は、もともととても大きくて板のような石で、さっきのはそれをくだいたものよ」
「そんなに大きい石なのかぁ〜」
　 絵を見ながら、T・BOYがのんびりと返事をしました。
「そうね。炭層(たんそう)の厚（あつ）さは、数十ｃｍのものから、数十mのものまで色々あって、普通（ふつう）は1ｍから5ｍくらいかな。炭層(たんそう)が地中に広がっている場所全体のことは、炭田（たんでん）と呼（よ）ばれていて、大きな炭田(たんでん)だと100km四方に広がったものもあるの」
「そんなの掘(ほ)り出すのも大変（たいへん）そう！　掘(ほ)り出してるところ、見たい見たい！！」
　 ちょこちょことこねこちゃんが走り出すと、じゅもくちゃんはあわててこねこちゃんをつかまえ、言いました。
「ちょっと待って！　それよりも先に石炭がどうやってできたのか、調べましょう！」